La chaise Verner Panton : Une icône du design

L’histoire de la chaise Panton, que tout le monde connait mais dont peu de gens connaissent le nom du créateur prend sa source en quelque sorte dans le design américain des années 50. Le traumatisme vécu pendant la seconde guerre mondiale a cédé la place à un besoin de nouveauté, de confort tout autant que de rêve de glamour. Les États-Unis se pâment devant la beauté d’Ava Gardner et de Marylin Monroe tandis que la France fond devant le sourire mutin de Simone Signoret et plonge dans les yeux de Michèle Morgan.

Comme le reste, les intérieurs sont marqués par cette période si particulière d’après-guerre : l’essor de l’industrialisation et celui de la consommation permettent l’utilisation de nouveaux matériaux qui permettent à leur tour l’invention de nouvelles formes. Le mobilier se fait modulable, plus léger et la fabrication en série permet l’essor des premières maisons d’édition que nous connaissons encore aujourd’hui comme Knoll International ou Vitra. 

Mais le designer qui représente peut-être le mieux ces fameuses années 50 est en réalité… un couple de designers : Charles et Ray Eames.

Charles et Ray Eames : Amour et design

Charles Eames, né en 1907, est un architecte venu du Missouri. Il se fait connaître dès 1940 en remportant un concours organisé par le MoMA de New-York ! Lui et Eero Saarinen sont tous les deux sur la première place. Oui, vous avez bien lu, il s’agit du futur créateur de la table Tulipe qui sera connue dans le monde entier.  

Charles et Ray, qui étudie la peinture, se marient en 1941, s’installent à Los Angeles et entament une collaboration qui sera plus que fructueuse. Ainsi, dès 1946, ils exposent au MoMA leurs premières créations mobilières expérimentales. Puis, en 1957, les créations des Eames traversent l’Atlantique pour être produites par l’entreprise Vitra à Bâle, en Suisse. Dès cette date, Charles Eames influence la philosophie de Vitra : la retenue, la résolution d’un problème et une vision personnelle du monde au sein même des créations. 

La chaise Verner Panton : Un projet fou

C’est dans ce contexte que Vitra, en 1963, découvre le projet fou d’un certain Verner Panton, un designer suédois formé à l’Académie Royale des Beaux Arts de Copenhague qui travaille des meubles géométriques avec une prédilection pour les couleurs vives, des teintes pop et des courbes glamour. 

C’est précisément Rolf Felhbaum, le fils de la famille fondatrice de Vitra, qui découvre une chaise en forme de S imaginée par Verner Panton. Seulement à l’époque, elle n’était pas assez stable et il était impossible de s’y assoir. Pourtant, Verner Panton et les développeurs de Vitra croient en ce projet révolutionnaire et vont mener pendant plusieurs années d’inlassables recherches pour trouver le procédé de fabrication idéal, qui en fera la chaise Panton connue ce jour.

Bon à savoir : Panton s’est inspiré de ses prédécesseurs pour sa création !

D’autres chaises ont inspiré Verner Panton pour l’utilisation de cette matière première si iconique sur son fauteuil, à l’instar du modèle 4860 de Joe Colombo et des chaises pour enfants de Zanuso et Sapper. Toutefois, Panton est le premier à utiliser la technique du moulage par injonction en un seul bloc et un seul matériau, pour cette chaise.

Mais Panton a aussi recherché une manière de rendre plus pratique un design de chaise élaboré 7 ans avant la sortie de sa chaise avec Vitra : celle de Gunnar Aagaard Andersen, conçue en 1952-1953.

Le jour J

En 1967, une première série de 150 exemplaires de la chaise Panton est fabriquée en polyester de fibre de verre moulé à froid. Il s’agit de la première chaise moulée d’un seul tenant qui doit garantir sa stabilité. Produite en série dès 1976, la chaise Panton gagne son parti et fait sensation !  

Mais comme l’histoire est faite de chocs et de soubresauts, les aventures de la Chaise Panton ne s’arrêtent pas là : les années qui passent montrent qu’elle a tendance à casser. Aussi, Vitra décide de stopper la production en 1979. Il faudra attendrez 1990 pour que la chaise devenue mythique sorte des usines. Pour arriver à ce résultat, il a fallu des recherches supplémentaires pour finalement revenir à la matière initiale. Désormais fabriquée en mousse rigide de polyuréthane incassable, elle nécessite des finitions manuelles fastidieuses mais qui lui donnent assurément une valeur supplémentaire. Il aura fallu 30 ans à Verner Panton et aux équipes de Vitra pour produire une chaise révolutionnaire moulée d’un seul bloc, stable et incassable, à un prix abordable.

La Chaise Panton : une chaise mythique

Devenue une icône du design du XXème siècle, ayant obtenu de nombreux prix internationaux, la chaise Panton est toujours fabriquée par Vitra, en version mate, brillante ou transparente. Aux couleurs toujours vives, en noir ou blanc, elle existe depuis 2007 pour enfants, fabriquée sur les plans originaux de Verner Panton décédé en 1999. Présente dans de nombreux musées, la chaise Panton aurait fait assurément la fierté de Charles et Ray Eames.